Rododendrs ir ēriku dzimtas augs. Tulkojumā no latīņu valodas rododendrs nozīmē “rožu koks”. Lai gan rododendri nav saistīti ar rozēm, to ziedu skaistumu nevar vērtēt zemāk par ziedu karalieni. Konsultē LU Rododendru selekcijas un izmēģinājumu audzētavas "Babīte" pētniece Gunita Riekstiņa.  

Pasaulē zināmas vairāk nekā 1000 rododendru sugu. Lielākā daļa no tām nāk no Āzijas un Ziemeļamerikas. Vienīgā Latvijā dabiski augošā rododendru suga ir purva vaivariņš (Rhododendron tomentosum). Zinātnieki salīdzinoši nesen šo purvainajās vietās augošo augu pieskaitījuši rododendru ģints grupai.

Selekcijas darbs

LU Rododendru selekcijas un izmēģinājumu audzētavā "Babīte" jau 44 gadus notiek rododendru selekcijas darbs. Tā ir vienīgā specializētā rododendru audzētava Baltijas valstīs, kur izveidota ievērojama brīvdabas rododendru kolekcija ar 109 savvaļas sugām un 372 selekcionāru veidotām šķirnēm, no tām 146 ir audzētavā radītas. Katru gadu tiek izveidotas un reģistrētas sešas septiņas jaunas šķirnes. Lai izveidotu vienu šķirni, selekcionāram šajā darbā paiet vidēji 15 gadu. 

“Ne visas izveidotās šķirnes tālāk pavairojam. Citas paliek augt tikai kolekcijas stādījumā. Cilvēkiem piedāvājam tikai tādas, kuras ar kaut ko izceļas un ir īpaši skaistas,” stāsta Rododendru selekcijas un izmēģinājumu audzētavas Babīte pētniece Gunita Riekstiņa. Pircēju gaume ir ļoti atšķirīga. Liela daļa izvēlas vietējās šķirnes pēc to nosaukumiem, piemēram, ar personvārdiem ‘Agris’, ‘Andris,’ ‘Biruta’.