Vienā litrā jūras ūdens izšķīduši apmēram 35 grami sāls, pārsvarā galda sāls. Tomēr vairākumam jūras zivju asinīs un audu šķidrumā sāļu koncentrācija ir trīs reizes mazāka.

Tas rada spēcīgu osmotisko spiedienu (tas ir, spiedienu, kas rodas starp dažādu koncentrāciju šķīdumiem, kad tie saskaras). Tas nedaudz “izsūc” ūdeni no zivs ķermeņa. Un, lai gan zivs žaunu vāki novērš šķidruma aizplūšanu, tomēr noteikts ūdens daudzums joprojām tiek zaudēts caur žaunām, gļotām, ekskrementiem utt. Lai kompensētu šos zaudējumus, zivis dzer jūras ūdeni un “atsāļo” to ķermeņa iekšienē, izvadot liekos sāļus, daļēji arī caur zarnām, bet galvenokārt caur žaunām.

Un sīkāk...

Par to ir “atbildīgas” īpašas šūnas, kuru membrānās atrodas īpaši proteīni, kas ārējā vidē nogādā sāls jonus. Tā kā šī pārnešana tiek veikta uz jūras ūdeni (kur sāļu koncentrācija ir lielāka), tai ir nepieciešama enerģija. Saldūdens zivīs tie paši proteīni darbojas pretējā virzienā, uztverot jonus no ārpuses. Zivīm, kas migrē no jūrām uz upēm nārstam vai otrādi, šīs olbaltumvielas pārslēdzas no viena režīma uz otru.