Iespējams, jau kopš pašiem savas eksistēšanas pirmajiem apzinīgajiem mirkļiem cilvēks vēlējies pacelties gaisā un lidot līdzīgi putniem, taču tas viņam sāka izdoties tikai 18. gadsimtā. Pati pirmā tāda oficiāli fiksētā reize ir pacelšanās milzīgi lielā siltuma balonā, ko dēvēja par mongolfjēru, kas turklāt bija tāda ierīce, kura pakļāvās nevis aeronauta vadībai, bet gan tikai gaisa plūsmām. Savukārt par pirmo zinātnisko aviatoru 19. gadsimtā kļuva vācietis Otto Lilientāls, kura darbi iemantoja vispārēju atzinību, bet viņa eksperimentiem bija daudz nopietnu sekotāju.

Kopā ar brāli

Viņa pilnais vārds ir tam laikmetam raksturīgi garāks, proti, Karls Vilhelms Otto Lilientāls, un viņš dzimis 1848. gada 23. maijā nelielā Vācijas pilsētiņā Anklamā. Viņa tēvs bija audumu tirgotājs, tipisks sava laikmeta vācu buržuāzijas pārstāvis, lai gan viņa dzimta vispār bija cēlusies no Zviedrijas pavalstniekiem, kuru uzvārds bijis Liliendāli vai Jūlendāli. Bērnībā mazais Otto agri uzrādījis spējas veidot skulptūras, tās vai nu izgrebjot no koka, vai salipinot no kāda atbilstoša materiāla, taču ieceri uzsākt mācības mākslinieciskas ievirzes skolā neļāva īstenot ģimenes ne visai spožais materiālais stāvoklis. Kad Otto bija 13 gadu un nomira viņa tēvs, zēnam mākslas zinību tempļa vietā nācās apgūt mācības Potsdamas amatniecības skolā.