Dienās, kad bija jāizšķiras būt vai nebūt jaunajai, neatkarīgai Latvijas valstij, bija maz cilvēku, kas ticēja tikko dzimušajai republikai. Apsardzības resora un jaunās valsts bruņoto spēku priekšgalā varēja nostāties cilvēki, kas ar sirdi un dvēseli ticēja nacionālās valsts idejai, kuri nemeklēja personisko labumu un nenodarbojās ar "politisko realitāšu" meklējumiem. Tieši tāds cilvēks bija pirmais Latvijas Republikas apsardzības ministrs Jānis Zālītis.

Kad 1914. gada augustā Eiropā sākās Pirmais pasaules karš, kara vētras skāra arī Latvijas teritoriju. Latviešu tauta redzēja, ka krievu armija nespēj aizstāvēt Latviju pret Vācijas karaspēku, un sāka mosties tautas pašsaglabāšanās instinkts, kas izpaudās latviešu strēlnieku bataljonu organizēšanā. 

Šīs akcijas ierosinātāji bija toreizējie Krievijas Valsts domes deputāti latvieši Jānis Zālītis un Jānis Goldmanis, kuri panāca atļauju bataljonu dibināšanai. 1915. gada 19. jūlijā viņi publicēja vēsturisko uzsaukumu latviešu tautai "Pulcējieties zem latviešu karogiem!", kurā citstarp bija teikts: "Latvju dēli atsaucieties – pati dzimtene jūs sauc! Un jūs, kas esat izklīduši pa tāliem lielceļiem un minat bēgļu takas, – apstājieties, Dzimtene jūs sauc! Tēvu zemei grūti laiki, dēliem jānāk palīgā!"