Galvenais enerģijas apjoms tuvākā kosmosā ir saule. Tās starojums nodrošina dzīvības eksistenci uz Zemes, piedevām dara to par pliku velti. Saule ir grandiozs bezmaksas atjaunojamās enerģijas resurss, kura vieda izmantošana cilvēcei varētu palīdzēt atrisināt daudzas problēmas.

Tomēr tikai relatīvi nesen cilvēks ir sācis lielākā apjomā ražot iekārtas, kas spēj pārvērst saules enerģiju citos pielietojamos enerģijas veidos. Populāri ir saules kolektori un saules paneļi. Kolektori akumulē saules siltumu un ar to sasilda, piemēram, tehnisko ūdeni. Saules paneļi, kuros tiek izmantoti silīcija pusvadītāji, saules gaismu pārvērš elektroenerģijā, ko tālāk var izmantot pēc vajadzības – sildīt un apgaismot mājas, darbināt ierīces un autotehniku.

Saules paneļi atšķiras pēc to izgatavošanas metodes un energoefektivitātes. Tā nosaka, cik lielu daļu no saņemtās saules enerģijas varēs pārvērst elektroenerģijā. Visefektīvākie un visdārgākie ir monokristāliskie paneļi, kas pārvērš elektrībā ap 22% no saņemtās saules enerģijas. Nedaudz lētāki, ar 18% efektivitāti, ir polikristāliskie paneļi.

Jaunums ir elastīgie paneļi, kurus izgatavo no amorfa silīcija, to efektivitāte sasniedz 12%.