Nacionālajā hokeja līgā ir par vienu hokejistu vairāk, kam Latvijā just līdzi

Filadelfijas "Flyers" komandā izcili debitējis 22 gadus vecais Kouls Knuble, kurš savā otrajā spēlē iemeta divas ripas Bufalo "Sabres" vārtos, palīdzot filadelfiešiem uzvarēt ar 3:1.

Kouls Knuble iet sava tēva pēdās, jo savulaik Nacionālajā hokeja līgā (NHL) 16 sezonas sekmīgi spēlēja Maiks Knuble, kurš 1998. gadā tika pie Stenlija kausa. Kāds tam sakars ar Latviju? Maika vecāki, tātad Koula vecvecāki, Māra un Aivars nākuši no Latvijas.

Satikās bēgļu nometnē

Maika jeb Miķeļa, kā viņu dēvējuši ģimenē, tēvs Aivars Knuble Otrā pasaules kara beigās kopā ar jaunāko brāli Vitautu, māti Juliannu un vecmāmiņu dzimteni atstāja bēgļu laivā. Ģimene nonāca Hamburgā, pēc tam piecus gadus pavadīja pārvietoto personu nometnē Lībekā. 1950. gadā viņi ieceļoja ASV un ar luterāņu baznīcas atbalstu apmetās Bangorā Menas štatā.

Arī Maika māte Māra, pirms laulībām Miesnieks, Latviju pameta četru gadu vecumā kopā ar māti un vecmāmiņu. Arī viņas ceļš veda caur Lībekas bēgļu nometni. Vēlāk abas ģimenes nonāca Detroitā un Grandrepidsas latviešu sabiedrībā. Tur Māra un Aivars atjaunoja pazīšanos un apprecējās. Aivars strādāja biroja mēbeļu uzņēmumā "Steelcase", un ģimene kādu laiku dzīvoja Toronto, kur piedzima divi dēli. Pēc tam ceļš veda atpakaļ uz Grandrepidsu Mičiganā. Kad Maikam bija 15 gadi, tēvs pēc sirdslēkmes nomira 45 gadu vecumā. Māra palika ar diviem pusaudžiem un vēlāk atzina, ka hokejs palīdzējis viņiem noturēties uz pareizā ceļa.

Pase un izlase

Maiks Knuble savulaik ASV izlasē piedalījies četros pasaules čempionātos un 2006. gada Turīnas olimpiskajās spēlēs. Nedaudzās intervijās ar Latvijas žurnālistiem viņš sasveicinājās latviski, taču valodu plašāk nepārzināja, atzīstot, ka vecāki centušies iekļauties Amerikas sabiedrībā, tāpēc mājās runājuši angliski, bet biežākai vietējās latviešu skolas apmeklēšanai nedēļas nogalēs traucējuši hokeja treniņi. 

Maiks hokejista karjeru noslēdza 2013. gadā Filadelfijā tajā pašā komandā, kurā tagad savu NHL debiju piedzīvojis jaunākais no dēliem Kouls. Hokejists ir arī 26 gadus vecais Kems Knuble. 

Abi brāļi izgājuši ASV koledžu hokeja skolu, taču Kems līdz NHL neaizsniedzās, viņš pērn spēlēja zemākā līmenī – Austrumkrasta hokeja līgā (ECHL).

Kouls Knuble iepriekšējās trīs sezonas bija Notrdamas Universitātes hokejists, 2023. gadā viņu NHL draftā izvēlējās Filadelfija, tagad jaunajam censonim dodot iespēju debitēt. Pērnā gada nogalē Knuble ar ASV studentu izlasi piedalījās Špenglera kausa izcīņā Davosā, kurā bija arī mūsu Martins Laviņš. Abi spēlēja vienā maiņā un vēlāk intervijā Latvijas Radio Laviņš stāstīja, ka Koulam ir arī Latvijas pase un viņš kādu vasaru plānojot apmeklēt Latviju, lai redzētu un izbaudītu Dziesmu un deju svētkus. Vai pilsonības esamība kādreiz pavērtu iespēju Koulu Knubli redzēt Latvijas izlasē? Visticamāk, ka ne. Lai gan viņš nav spēlējis ASV jauniešu izlasēs, Starptautiskās hokeja federācijas (IIHF) standarta kārtība hokejistam ar vairākām pilsonībām, kurš nav spēlējis pasaules čempionātā vai olimpiskajās spēlēs, paredz divas sezonas un vismaz 480 secīgas dienas dzīvot un spēlēt izvēlētajā valstī. Proti, viņam divus gadus vajadzētu spēlēt hokeju Latvijā, bet grūti iedomāties, ka NHL līmeņa amerikānis izšķirtos par šādu soli.

Knubles nav vienīgie

• NHL spēlējuši arī citi Ziemeļamerikā dzimušie latviešu pēcteči. Slavenākais ir Harolds Šnepsts, kura abi vecāki nākuši no Latvijas. Viņš bija skarbā tipa hokejists, NHL aizvadīja vairāk nekā 1100 spēles un ilgus gadus bija viens no kulta spēlētājiem Vankūveras "Canucks" komandā.
• Klīvlendā dzimušais aizsargs Āris Brīmanis NHL nospēlēja 113 mačus. Viņa tēvs Ārijs bija no Madonas, un Āris vēlāk Latvijā atrada tēva dzimtas māju un vecvecāku fotogrāfijas.
• Savukārt Kanādā dzimušais latviešu tēva dēls Džerods Skalde astoņu NHL komandu sastāvos aizvadīja 115 spēles. Skalde pēc hokejista karjeras noslēgšanas 2008. gadā sācis trenera gaitas, pēdējos divus gadus būdams Japānas izlases galvenais treneris.