Latvijas hokeja izlase aktīvi turpina gatavoties savam 28. pasaules čempionātam elites divīzijā – labāko sabiedrībā sarkanbaltsarkanie spēlējuši nemainīgi kopš 1997. gada. Šī gada čempionāta gaidās lasītājiem piedāvājam nelielu ieskatu par to dienu notikumiem, kad Latvijas hokejs pēc neatkarības atgūšanas pirmo reizi kāpa uz lielās hokeja skatuves.

"Nestes" akcija un Jurzinovs

Pirms 28 gadiem ažiotāža ap un par hokeju bija krietni lielāka nekā šopavasar. Pēc Eindhovenas triumfa, kur tika izcīnīta ceļazīme uz eliti, sekoja smaga atgriešanās realitātē. Septembrī Latvijas izlase ar gandrīz visām tā brīža lielākajām zvaigznēm savā laukumā Rīgas sporta pilī ar blīkšķi bija izgāzusies olimpiskajā kvalifikācijas turnīrā, izšķirošajā mačā zaudējot baltkrieviem. Arī sekojošais hokeja pavasaris nāca ar skandālu. "Nestes" degvielas uzpildes stacijās tika piedāvātas atlaides, reklāmās izmantojot arī vairāku Latvijas hokejistu tēlu. Vēlāk gan noskaidrojās, ka šāds mārketinga gājiens nav bijis saskaņots ne ar pašiem hokejistiem, ne ar Latvijas Hokeja federāciju. Izskanēja pat iespēja par tiesāšanos, tomēr tik tālu nenonāca, abām pusēm rodot kompromisu. Ne mazāks juceklis bija par izlases treneru korpusu. Čempionātam komandu gatavoja Leonīds Beresņevs ar Māri Baldonieku, bet aizkulisēs runāja, ka vadības grožus pārņems Vladimirs Jurzinovs, tik jāsagaida, kad viņam Somijā beigsies sezona pie Turku "TPS" komandas stūres. Sezona beidzās, no Turku uz izlasi atbrauca Kārlis Skrastiņš, bet Jurzinova kā nebija, tā nebija. Bija skaidrs, ka pieredzējušais treneris nevēlas riskēt ar savu reputāciju, jo iespēja, ka Latvija debijas reizē izgāžas, tomēr bija diezgan liela. Jurzinovs beigās atbrauca uz Rīgu, taču tikai četras dienas pirms čempionāta sākuma, un oficiāli skaitījās izlases konsultants ar visu no tā izrietošo, jo šāds amats neuzliek ne lielus pienākumus, ne atbildību.

Hirosima Vācijai, atdots parāds Slovākijai

Latvijas izlases debija labāko sabiedrībā notika 1997. gada 27. aprīlī jau pieminētajā Turku pilsētā, kur tolaik Eiropas mērogiem bija