Somatisko šūnu skaits (SŠS) ir ļoti būtisks piena kvalitātes rādītājs. Jo augstāks šis rādītājs, jo piena kvalitāte ir zemāka un no tā būs grūtāk saražot kvalitatīvus piena produktus. Piens ātrāk bojāsies, būs ar rūgtu piegaršu vai nevēlamu smaržu, un ievērojami samazināsies tā realizācijas laiks. Kā patērētājs negribētu uzturā lietot šādu mazkvalitatīvu produktu.
Vēlētos, lai šajā jautājumā piena pārstrādātājam būtu skatījums ilgtermiņā. Ja pārstrādātājs sevi pozicionē kā kvalitatīvu siera un piena produktu ražotāju, bet neuzsver kvalitatīva piena ar zemu SŠS nepieciešamību, ir skaidrs, ka tas nebūs uz ilgu laiku un pasaules tirgos tā konkurētspēja būs ierobežota. Ir sen zināms fakts, ka no kvalitatīva piena ir lielāks siera iznākums, produkti ir ar labākām garšas īpašībām un ilgāk glabājas. Ne velti pasaules praksē ir pieredze maksāt vairāk par pienu ar mazāku SŠS. Turklāt, maksājot visiem vienādu piena cenu, neskatoties uz SŠS, iespējams, vislielākais ļaunums tiek nodarīts govju īpašniekam – piena ražotājam. Pirmām kārtām tas ir saistīts ar govju produktivitātes samazināšanos, kas ir tūlītējs zaudējums. Ilgtermiņā ievērojami samazināsies ganāmpulka kopējā vērtība, jo šādam ganāmpulkam pārdošanas cena būs zemāka, arī tā apsaimniekošana prasa lielākus izdevumus un ir neefektīva salīdzinājumā ar ganāmpulku, kur SŠS ir mazs.
Turklāt, maksājot visiem vienādu piena cenu, neskatoties uz SŠS, iespējams, vislielākais ļaunums tiek nodarīts govju īpašniekam – piena ražotājam. Pirmām kārtām tas ir saistīts ar govju produktivitātes samazināšanos, kas ir tūlītējs zaudējums. Ilgtermiņā ievērojami samazināsies ganāmpulka kopējā vērtība, jo šādam ganāmpulkam pārdošanas cena būs zemāka, arī tā apsaimniekošana prasa lielākus izdevumus un ir neefektīva salīdzinājumā ar ganāmpulku, kur SŠS ir mazs.
Kas tad ir somatiskās šūnas?
Lielāko daļu no tām veido leikocīti jeb baltie asins ķermenīši. Leikocītu skaits pienā palielinās kā imūnreakcija uz mikroorganismu (infekcijas ierosinātāju) iekļūšanu tesmeņa audos. Neliela daļa no SŠS ir tesmeņa audu epitēlijšūnas.
Svarīgi atcerēties: paaugstināts SŠS liecina par to, ka tesmenī ir iekļuvusi infekcija un ir subklīnisks (ar aci neredzams) tesmeņa iekaisums. Uzskata, ka SŠS 100 000 un mazāk liecina par to, ka govs nav inficēta; 200 000 un vairāk – ir liela iespēja, ka govs ir inficēta; 300 000 un vairāk liecina, ka govs ir inficēta ar nozīmīgiem patogēniem, piemēram, Staph. aureus. Ja SŠS ir 400 000 un vairāk, Eiropas Savienībā tiek uzskatīts, ka šāds piens cilvēka uzturam nav vēlams jeb ir nederīgs.