Plašsaziņas līdzekļos un pat politiskos vēstījumos dominē doma, ka Latvijas okupācija saistās vien ar Otrā pasaules kara norisēm un ir tad, ja mūsu mājās ienāk svešinieki, atņem mantu, liek strādāt savā labā, arestē, izsūta uz Sibīriju vai koncentrācijas nometni, iesloga un nogalina.
Šādu noskaņu pastiprina arī ziņas par karu Ukrainā, kur viss ļaunums ceļas no Krievijas agresijas un krievu karavīru rīcības. Tomēr objektīvai vēstures izpratnei vajadzīga lielāka skaidrība par okupācijas jēdzienu.
Jau sen latviešu valodā saistībā ar šo vārdu iesakņojušies daži pārpratumi. Piemēram, nereti dzirdama frāze "okupācijas neatzīšanas politika". Bet neatzīt okupāciju nozīmē izlikties, ka tās nebija. Taču vārdkopas nozīme ir gluži pretēja, jo domāta padomju aneksijas neatzīšana – tas, ka ASV un vēl 29 pasaules valstis 51 gadu atteicās atzīt Latvijas pievienošanu Padomju Savienībai par leģitīmu darbību un juridiski saistošu faktu.
No starptautisko tiesību viedokļa okupācija ir situācija, kurā viena valsts ar bruņotu spēku sagrābj citas valsts teritoriju un pārvalda to. Okupācija beidzas, kad tāda kontrole vairs nepastāv. Šādas situācijas Latvijas 20. gadsimta vēsturē zināmas jau kopš Neatkarības kara. Sarežģītajās 1918.–1920. gada norisēs Vācijas, Padomju Krievijas, Igaunijas, Polijas, Lietuvas, Lielbritānijas un Francijas spēku darbība Latvijā tolaik zināmos laika posmos bija militāra intervence, kas notika bez Latvijas valdības aicinājuma un atļaujas. Šo valstu militārpersonas īstenoja pārvaldes funkcijas Latvijas teritorijā. Ne visos gadījumos Pagaidu valdība vai Tautas padome situāciju sauca par okupāciju, tomēr vārds nereti tika lietots. Mūsdienās no kolektīvās atmiņas tas izgaisis un atsevišķas atsauces atrodamas tikai vēsturnieku darbos. Neatkarības kara laikā okupanta un sabiedrotā loma varēja mainīties, bet agrākās pretrunas politisku iemeslu, it sevišķi labu kaimiņattiecību veidošanas nolūkā – vēlāk slāpētas un noklusētas.
Lietuviešu "okupanti"
Latvijas valsti dibināja Vācijas okupētā teritorijā, no kuras Padomju Krievija atteicās ar 1918. gada 3. marta Brestļitovskas miera līgumu un Berlīnes papildlīgumu 27. augustā.
Revolūcijā tapusī Vācijas kreisā valdība novembrī nolēma atbalstīt nacionālu Latvijas un Igaunijas republiku veidošanu. Tā atzina Latviju un sniedza militāru palīdzību.
Jau 15. decembrī Vācijas pārstāvis Augusts Vinnigs slēdza līgumu par pārvaldes funkciju nodošanu Kārļa Ulmaņa Pagaidu valdībai. Sākās vācu okupācijas režīma demontāža. Bet varas iestāžu pārņemšanu pārtrauca sarkanās armijas uzbrukums un valdības pārcelšanās uz Liepāju. Sadarbība ar Vāciju beidzās pēc 1919. gada 16. aprīļa puča Liepājā, kad K. Ulmaņa valdība tika gāzta. Turpmāk starp leģitīmo Latvijas valsts varu un Vāciju pastāvēja dziļas pretrunas, kas augstāko punktu sasniedza bermontiādes laikā. 1919. gada 25. novembrī Latvija pat pieteica Vācijai karu, bet pēdējās vācu bruņotās vienības Latvijas teritoriju atstāja decembra sākumā.
Cīņā pret komunistiem Latvijā iesaistījās arī Igaunijas, Lietuvas un Polijas karaspēks. Ne visos gadījumos tas notika ar Pagaidu valdības ziņu un piekrišanu. Ar Lietuvu saistoša militārās sadarbības līguma Latvijai nebija, bet 1919. gada vasarā kaimiņvalsts armija ieņēma daļu Ilūkstes apriņķa. Ārlietu ministrs Zigfrīds Meierovics situāciju skaidri nosauca par okupāciju. Latvijas un Lietuvas nopietno teritoriālo domstarpību galvenais jautājums bija Ilūkstes apriņķis. Taču Lietuvai bija pretenzijas arī uz Daugavpili un pat visu Latgali, kas ilgstoši bija piederējusi Lietuvas–Polijas kopvalstij. No Ilūkstes apriņķa Latvijas armija lietuviešus izspieda ar kauju tikai 1920. gada 3. septembrī, bet robežas jautājumu galīgi noregulē 1921. gada martā ar šķīrējtiesu un teritorijas apmaiņu.
Igauņi Vidzemē
Polijas gadījumā par okupāciju nebija runas. Lai gan poļu spēki atradās Latvijā kopš 1919. gada augusta, sadarbība cīņā pret komunistiem tika noregulēta ar 1919. gada 30. decembra militārās sadarbības līgumu par Latgales atbrīvošanu. Saistības Polija izpildīja pilnā mērā un 1920. gada jūlijā Latvijas teritoriju atstāja. Tiesa, spēku atvilkšanas tiešais iemesls bija karadarbība pret Padomju Krieviju, un Polija līdz 1929. gadam saglabāja teritoriālas pretenzijas pret Latviju.