13.3 °C
Nacionālajā hokeja līgā (NHL) sezonu sāks četri Latvijas hokejisti, bet tās gaitā noteikti uzspēlēs arī piektais. "Latvijas Avīze" piedāvā iepazīties ar mūsējiem pasaules labākajā hokeja līgā un viņu pārstāvēto komandu izredzēm pavasarī pacīnīties par Stenlija kausu.
Zemgus Girgensons (Bufalo "Sabres"). Pieredzējušākais šā brīža Latvijas hokejists NHL – Girgensonam šī būs vienpadsmitā sezona. Atalgojums 2 500 000 ASV dolāru. Lai gan statistikas jeb gūto vārtu un rezultatīvo piespēļu izteiksmē Girgensona pienesums komandai ir viduvējs (pēdējās divās sezonās identiski pa 18 (10+8) punktiem), viņš tomēr ir Bufalo "Sabres" pamatvērtība. Latvijas lokomotīve trešo sezonu pēc kārtas būs kapteiņa Kaila Okposo asistents.
Tāpat kā iepriekšējā sezonā, arī šīs sākumā Girgensons tiek iespēlēts ceturtajā uzbrucēju trijniekā, kuras pienākumos ietilpst arī spēle mazākumā un pret pretinieku līderiem.
Bufalo "Sabres" šobrīd starp visām NHL vienībām ir garākā sērija bez spēlēšanas Stenlija kausa izcīņā – 12 sezonas pēc kārtas "zobeniem" sezona noslēdzas jau pavasarī. Vai Girgensonam šosezon beidzot izdosies izbaudīt izslēgšanas spēļu atmosfēru? Visticamāk, ka jā, jo iepriekšējā sezonā pietrūka tikai punkta līdz astotajai vietai Austrumu konferencē. Jau iepriekšējā sezonā "Sabres" sniegumā bija vērojams progress, savukārt vasarā komandas kodols tika saglabāts.
Uvis Balinskis (Floridas "Panthers"). Debitants, divvierzienu līgums, atalgojums 870 000 ASV dolāru (spēlējot NHL, bet fārmklubā desmit reizes mazāk). Pagājušās sezonas Čehijas hokeja ekstralīgas labākais aizsargs Balinskis ir patīkami pārsteidzis. Lai arī savos 27 gados viņš jau ir nobriedis un pieredzējis hokejists, tomēr reti kurš cerēja, ka pasaules čempionāta bronzas medaļnieks uzreiz spēs izkarot vietu Floridas "Panthers" pamatsastāvā. Taču tā ir realitāte – Balinskis ir starp septiņiem "Panthers" aizsargiem, kuri iekļauti sezonas sākuma pieteikumā.
Vēl gan pirmā oficiālā spēle ir jāaizvada, taču, ņemot vērā, ka pārbaudes mačos Balinskim bija liels spēles laiks, nav jāšaubās, ka iespēja tiks dota.
Nenoniecinot Balinska paveikto treniņnometnē, viņam par labu nāca arī apstākļu sakritība, jo divi Floridas kluba aizsardzības balsti – Ārons Ekblads un Brendons Montūrs – atlabst pēc iepriekšējā sezonā gūtām traumām un plecu operācijām. "Panteras" iepriekšējā sezonā pārsteidza, kā pēdējā no Austrumu konferences iekļuva izslēgšanas spēlēs, taču spēja aizcīnīties līdz Stenlija kausa finālam, kur gan zaudēja Vegasas "Golden Knights". Arī šosezon floridieši būs stabila "play off" komanda.
Elvis Merzļikins (Kolumbusas "Blue Jackets"). Piektā sezona, atalgojums 6 000 000 ASV dolāru, desmitais vislabāk atalgotais vārtsargs līgā. Talantīgajam un emocionālajam vārtsargam un viņa pārstāvētajam klubam iepriekšējā sezona bija katastrofa – Elvis vidēji spēlē ielaida 4,23 ripas un atvairīja tikai 87,6% metienu, bet "zilās žaketes" bija otra vājākā līgas komanda. "Blue Jackets" īpašnieki starpsezonā veica pamatīgu ķirurģisku iejaukšanos, nomainot treneru korpusu. Tiesa, arī tur sanāca misēklis, jo vispirms galvenā trenera amatā tika iecelts skandalozais Maiks Bebkoks, kurš trīs dienas pirms treniņnometnes sākuma bija spiests aiziet (treneris pieprasīja hokejistiem uzrādīt savu telefonu saturu). Komandu sezonai gatavoja Paskāls Vensāns, kuram šī būs debija NHL galvenā trenera amatā. Tāpat ir jauns vārtsargu treneris – soms Niklass Bakstrēms, kurš nomainījis Meniju Legasu, ar kuru Merzļikinam bija izveidojušās ļoti labas attiecības.
Elvim šī būs ļoti svarīga sezona, jo pēc vēl viena klupiena var sašķobīties viņa vieta ne tikai Kolumbusā, bet arī visā līgā.
Par laimi, salīdzinājumā ar iepriekšējo sezonu zemāk krist īsti vairs nevar, tāpēc "Blue Jackets" kāps kalnā, nevis kritīs aizā. Vasarā komanda kārtīgi pastiprināja aizsardzības līniju, piesaistot Deimonu Seversonu un Ivanu Provorovu, uzbrukumā joprojām ir talantīgie Patriks Laine un Džonijs Gudro, taču vai tas ļaus iekļūt starp astoņām labākajām Austrumu konferences komandām? Visticamāk, ka ne, bet turpat pie astoņnieka jābūt.
Teodors Bļugers (Vankūveras "Canucks"). Sestā sezona NHL, bet pirmā, pārstāvot Kanādas klubu. Atalgojums 1 900 000 ASV dolāru. Par spīti tam, ka Bļugera vārds un uzvārds tagad ir izlasāms uz Stenlija kausa, iepriekšējā sezona viņam tomēr ir ar nelielu mīnusa zīmi. Problēmas sākās jau treniņnometnē, kurā tika gūts savainojums, pēc tam spēle īsti neaizgāja, un Pitsburgas "Penguins" nolēma viņu aizmainīt uz Vegasas "Golden Knights". Tur pamatsastāvā nostiprināties neizdevās un Stenlija kausa finālā Tedis bija skatītāja statusā, laukumā netiekot. Starpsezonā labāko piedāvājumu viņam izteica Vankūveras "Canucks", Bļugeru paņēma viņa jājamzirdziņa dēļ – spēles mazākumā, jo komandai iepriekšējā sezonā šis spēles elements bija sliktākais visā līgā.
Pats Bļugers cer sevi šosezon apliecināt arī uzbrukumā, bet augstāk par trešo virknējumu viņš diezin vai tiks, savukārt "Canucks" paliks aiz Rietumu konferences labāko astoņnieka.
Vankūveras kluba sistēmā ir arī vārtsargs Artūrs Šilovs, taču pasaules čempionāta vērtīgākajam spēlētājam sezona būs jāsāk fārmklubā Ebotsfordas "Canucks", kas spēlē Amerikas Hokeja līgā (AHL). NHL daudz ko nosaka nauda, tas ir bizness, un šobrīd Vankūverā ir divi vārtsargi (Tačers Demko, Keisijs Desmits) ar krietni lielāku atalgojumu par Šilovu. Tomēr sezonas gaitā Šilovs pie savas iespējas noteikti tiks.
