Latvijas U-20 hokeja izlase pret zviedriem cīnīsies par pusfinālu

Gada nogale Latvijas sportā pagāja hokeja zīmē, Arta Ābola vadītajai Latvijas U-20 izlasei saceļot pamatīgu ažiotāžu Otavā notiekošajā pasaules čempionātā junioriem.

Turnīra jaunākā komanda sāka ar sensacionālu uzvaru "bullīšos" (3:2) pret mājiniekiem kanādiešiem, sekoja zaudējums amerikāņiem (1:5), uzvara papildlaikā svarīgākajā mačā pret Vāciju (4:3), bet grupu turnīrs Vecgada vakarā pabeigts ar zaudējumu Somijai (0:3).

Pirmo reizi pasaules čempionātos elites divīzijā Latvijas juniori priekšsacīkstēs spēja izcīnīt divas uzvaras (līdz šim visos iepriekšējos turnīros kopā bija tikai divas) un trešo reizi komandas vēsturē tika nodrošināta iespēja spēlēt ceturtdaļfinālā, kurā šodien plkst. 19 būs jātiekas ar Zviedriju. Lai kā arī beigstos šī spēle, Latvijas jaunie hokejisti turnīrā, kuru Ābols sauc par junioru olimpiskajām spēlēm, pārsteidza hokeja mīļus abos okeāna krastos.

Līderu pienesums

Par spilgtāko spēlētāju mūsējo rindās uzskatāms 19 gadus vecais ogrēnietis Linards Feldbergs, kurš vārtus sargāja visās četrās spēlēs, atvairot 92,61% metienu, kas ir trešais labākais rādītājs turnīrā. Pagājušā gada Latvijas čempions "Mogo/RSU" rindās šosezon spēlē Kvebekas junioru līgas vienībā no Šerbrūkas. 

Pēc spēles ar Kanādu hokeja lielākajā statistikas portālā "eliteprospects" viņa profils bija tā brīža otrs visvairāk skatītais starp visiem pasaules hokejistiem, un kā nu ne, ja mazpazīstams vārtsargs atvaira astoņus talantīgāko kanādiešu "bullīšus"! 

Uzbrukumā ar trim gūtiem vārtiem izcēlies Ēriks Mateiko, kurš ir viens no diviem Latvijas junioriem ar NHL drafta pierakstu (jelgavniekam kabatā ir trīs gadu iesācēja līgums ar Vašingtonas "Capitals"). Spēlē pret Vāciju, kurā Latvijai ceturtdaļfināla sasniegšanai bija nepieciešams vismaz punkts, Mateiko iemeta divas ripas. Viņš tāpat kā Feldbergs arī spēlē Kvebekas junioros, taču jau trešo gadu un ir Sentdžonsas vienības kapteinis. Par punktu vairāk (1+3) nopelnījis Bruno Osmanis, kurš ir viens no nedaudzajiem Latvijas junioru izlasē ar regulāru pieredzi pieaugušo jeb profesionālajā hokejā, pārstāvot pēc spēka Zviedrijas otrās līgas kluba Ūmeo "Bjorkloven" krāsas. Osmanim spēle pret Vāciju gan beidzās ar pārsistu acs plakstiņu, un viņš izlaida maču ar somiem. Pret Vāciju vārtus guva un divas rezultatīvas piespēles atdeva 16 gadus vecais Olivers Mūrnieks, iespējams, talantīgākais šā brīža Latvijas jaunais hokejists. Hokeja aprindās runā, ka viņš 2026. gada vasarā varētu tikt izraudzīts kādā no pirmajām divām NHL drafta kārtām. Mūrnieks ir viens no četriem 2008. gadā dzimušajiem šajā Latvijas izlasē, tātad varēs piedalīties vēl trīs nākamajos junioru čempionātos. Aizsardzībā liels spēles laiks ir pirmajam aizsargu pārim Pēterim Bulānam (komandas kapteinis) un Harijam Cjunskim, kuri ikdienā arī spēlē Kvebekas junioros. Tomēr ne jau tikai šie spēlētāji Latvijai ir nodrošinājuši vēsturē labāko junioru čempionātu. Tas ir visas komandas, arī treneru un apkalpojošā personāla, nopelns. Fiziskajā ziņā Latvijas izlase ir līdzvērtīga, ja ne labāka, un sportiskā ziņā tikpat nekaunīga kā viņu pretinieki no lielvalstīm.

Pret deviņiem vicečempioniem

Zviedri bukmeikeru prognozēs pirms čempionāta kopā ar amerikāņiem tika uzskatīti par reālākajiem kandidātiem uz zelta medaļām, un grupas turnīru Magnusa Havelida trenētā vienība aizvadīja ļoti labi, izcīnot četras uzvaras tikpat spēlēs. 

Izšķirošajā mačā par pirmo vietu grupā skandināvi ar 4:2 uzveica čehus.

Taču pret viņiem var spēlēt, ko pierādīja šveicieši, rezultatīvā cīņā gan piekāpjoties ar 5:7. Trīs kroņu izlases lielākā zvaigzne ir aizsargs Aksels Sandins-Pellika, kurš ir Mārtiņa Dzierkala komandas biedrs Zviedrijas čempionē Šelefteo "AIK". Deviņpadsmit gadus vecais aizsargs, kuru 2023. gada NHL drafta pirmajā kārtā ar 17. numuru izvēlējās Detroitas "Red Wings", priekšsacīkstēs ar astoņiem punktiem (4+4) bija rezultatīvākais spēlētājs un ar četriem citiem spēlētājiem dalīja turnīra labākā vārtu guvēja godu. Jāizceļ arī uzbrucējs Antons Vālbergs, kurš šosezon spēlē Amerikas Hokeja līgā (AHL). Pērn zviedru juniori izcīnīja sudraba medaļas, un šogad komandā ir deviņi medaļnieki. 

Latvijas pretinieku trumpis ir uzbrukums, tāpēc svarīga būs disciplīnas ievērošana, jo Zviedrija ir labākā skaitliskā vairākuma realizētāja turnīrā (35,0%), taču tai nepatīk spēlēt mazākumā, 

jo ir ielaidusi sešas ripas 15 mazākumos. Zviedrijas izlasē ir 19 NHL draftā iekļuvušie spēlētāji, taču latviešu puikas pret kanādiešiem jau pierādīja, ka ar to viņus nobiedēt nevar.

Citos ceturtdaļfināla pāros tiksies ASV – Šveice, Čehija – Kanāda un Somija – Slovākija.